用機(jī)器收獲棉花，有一次收獲法和分次收獲法兩種。一次收獲法通常使用摘棉桃機(jī)，在霜前或霜后一次摘取全部吐絮和未吐絮的棉桃;然后將子棉同未成熟棉桃分開，用剝棉桃機(jī)從未成熟棉桃中剝出子棉。這種方法所用機(jī)器的結(jié)構(gòu)較簡(jiǎn)單，收摘效率和摘凈率較高。但在收獲的子棉中含有大量鈴殼、斷枝和碎葉等雜質(zhì);若在霜前收獲時(shí)還因霜前花和霜后花混雜在一起而降低了子棉的等級(jí)。因而只適用于棉桃吐絮期比較集中、抗風(fēng)性較強(qiáng)的棉花品種。分次收獲法通常使用水平摘錠式或豎直摘錠式摘棉機(jī)，霜前分次采摘吐絮棉桃中的成熟子棉，霜后再用摘棉桃機(jī)摘取剩余的未吐絮棉桃。這種方法的適應(yīng)性較強(qiáng)，摘棉機(jī)采摘子棉的質(zhì)量較好，但機(jī)器的結(jié)構(gòu)復(fù)雜、造價(jià)高，使用可靠性還不夠理想。
在用機(jī)器收獲棉花前，須噴灑化學(xué)制劑進(jìn)行脫葉催熟，使大部分棉葉干枯脫落，以免在收獲時(shí)妨礙機(jī)械作業(yè)，并減少收獲子棉中的含雜量
